Need to Know, de Karen Cleveland

Need to Know, est le premier roman de Karen Cleveland, qui raconte l'histoire de Vivian Miller, une analyste de la CIA affectée au contre-espionnage russe qui se retrouve ciblée par ses cibles.

Ce roman est arrivé dans ma pile à lire à un moment où j'avais envie de sortir de mes genres habituels, et avec le bon souvenir de Nadia Laksheva et l'appréciation de la série télé Reacher, j'ai lâchement demandé conseil à ChatGPT un thriller à essayer connaissant mes séries de livres préférées. ChatGPT me l'a décrit comme un roman hors série, haletant et moderne, où l'héroïne fait face à des choix impossibles.

Je ne suis toujours pas très au point sur ce qui distingue un thriller d'une aventure quelconque, mais de fait ce roman a bien marché sur moi dans la construction et l'entretien d'un suspense croissant. Il y a une montée progressive des enjeux et de la difficulté des dilemmes, et j'ai beaucoup aimé les montagnes russes suivies par les niveaux de confiance.

La prémisse de base est donc que Vivian est une analyste, c'est-à-dire une employée purement intellectuelle, qui se contente d'analyser des documents sur papier et sur ordinateur, et qui se retrouve soudainement « sur le terrain ». Elle prend des décisions assez nulles, et très peu héroïques, et ça a manifestement déplu dans beaucoup de commentaires que j'ai lus ; personnellement je trouve que c'est complètement cohérent avec sa position professionnelle et le niveau émotionnel des enjeux.

Je ne sais pas s'il y a des termes pour parler des histoires où des personnages sont pris hors de leur élément et dans un état mental dégradé, par opposition aux héros hyper-compétents, comme James Bond ou Reacher, qui étalent leur competency porn, mais ça éviterait ce genre de déception. En tout cas moi j'aime bien les deux.

D'ailleurs je dirais même que j'aime les deux extrêmes beaucoup plus que le milieu. J'ai aimé ressentir le tiraillement de Vivian entre sa famille et son travail, entre la cohésion de sa famille et les doutes sur son mari, entre les menaces immédiates des agents russes et ses convictions éthiques. Je prends le fait que ses décisions sont nulles comme le symptôme de sa compromission émotionnelle, et voir le piège se refermer autour d'elle donne l'impact à cette histoire.

Sur un autre niveau, j'ai aussi beaucoup aimé les incertitudes qui subsistent tout au long de l'histoire. Une bonne partie des choix impossibles vient du fait que les informations sont partielles, et qu'il n'y a aucune certitude sur qui mérite sa confiance, alors qu'elle ne peut rien faire sans faire confiance à quelqu'un.

L'histoire est donc une suite de paris, plus ou moins malheureux, sur quoi faire avec ces informations partielles. Et la rationalité du lecteur, qui en plus sait qu'il s'agit d'une histoire et son niveau d'avancement dans le texte, est beaucoup mieux placé que le personnage pour faire de meilleur choix.

Enfin, j'ai des sentiments mitigés envers l'épilogue : sans divulgâcher, d'un côté c'est un très joli rebondissement, qui fait une ponctuation intéressante à la fin du roman ; d'un autre côté je ne suis pas assez impliquée pour relire le livre pour voir la différente perspective que ça donne, et en plus je soupçonne que ça ne change pas tant que ça.

Au niveau sentiments mitigés, j'ai aussi un peu de mal avec la vie de famille de Vivian.

Je peux admettre son attachement émotionnel envers ses enfants et son mari, mais la situation personnelle dans laquelle elle se trouve au début de l'histoire est super loin de mes affinités personnelles, et ça nuit quand même ma projection et mon empathie. Les mères dévouées qui fondent une famille dans une situation personnelle de plus en plus bancale, ce n'est pas ma came. Ça s'arrange au fil de l'histoire, avec l'intrigue qui prend une part croissante dans la situation.

Dans l'ensemble, j'ai passé un bon moment avec ce livre, sans être vraiment éblouie. C'était rafraîchissant d'éprouver une histoire complètement dans l'humanité frêle et faillible et (presque) réaliste, mais il en faudrait plus que ça pour faire passer le thriller au niveau de « valeur sûre » que le fantastique urbain ou le cyberpunk ont dans mes goûts.

Résumé par chapitre

1. Under time constraints, Vivian finds Matt's photo on Yury's computer.
2. Distracted by the news, Vivian realizes she's an absent mom.
3. Flashback to Vivian and Matt meeting; he confesses his real past.
4. Distracted family time while Vivian thinks about it.
5. Vivian looks for a solution the whole night, goes to work, deletes the photo
6. Flashback to Matt's proposal; Vivian takes the day off work and faces Matt.
7. Matt takes care of issue; flashback to their first anniversary; Yury's computer is analyzed by Vivian's team.
8. Yury's photo are changed; flashback to house hunting; Matt talks about deleting the server's logs.
9. Vivian shakily executes the server log reset.
10. Vivian is blackmailed into a second action; flashback to Luke's separation.
11. Flashback to news of Vivian's second pregnancy; Vivian's will to fight.
12. Matt tries to Vivian, she looks for alternative at work.
13. Yury and Anatoly watch Luke going to school.
14. Vivian buries herself in work, looking for ringleaders, until Matt is gone.
15. Vivian's parents come to help; flashbacks to miscarriage and twin's
echography; Yury's visit and pressure; Matt calls from Moscow.
16. Flashback to news twin's health issues; Omar traces the call unofficially.
17. Flashback to Matt taking her to the range; she takes her father's gun.
18. Vivian reminisces in DC; then tracks down Yury from the day care.
19. Vivian finds Matt at Yury's; they jump him and tie him up; Matt goes picking up Luke.
20. Vivian interrogates Yury and figures out his information cache.
21. Peter enters and confesses; Matt kills Yury and flees; Omar kills Peter.
22. A closed and shaken Vivian is debriefs by Omar and goes home.
23. Vivian talks to Matt; gets papers from work; Luke identifies the rignleader.
24. Vivian tells everything to Omar and gets witness protection.
25. One year later, on an island, Vivian tells Omar she's coming back to CIA.

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