Machineries of Empire (1 à 2), de Yoon Ha Lee

The Machineries of Empire est une trilogie de romans écrits par Yoon Ha Lee, autour de l'alliance d'une mathématicienne et d'un général pour servir ou détruire un empire spatial.

Je ne me souviens plus trop comment cette trilogie est arrivée dans ma pile à lire ; d'après mes notes il m'a été suggéré par ChatGPT en 2023, mais je ne sais pas du tout avec quel prompt, ce qui me fait une belle jambe.

En revenant dessus plusieurs fois depuis, j'ai vu que le premier roman a été nommé pour plein de trucs, donc il ne doit pas être mauvais, mais comme ni le space opera ni la science-fiction militaire ne me tentent vraiment, je l'ai plusieurs fois mis de côté.

Après Outsystem puis Ancillary Justice, j'ai compris que je n'étais pas tant rebutée que ça, mais que ce sont quand même pas des thèmes qui m'attirent.

Je ne me souviens pas trop non plus de comment le premier roman est passé de ma pile « à lire » à ma pile « en cours ». Je me souviens que je n'avais pas trop envie de space opera, ni tellement envie d'entamer une nouvelle série, et j'étais encore à saturation en science-fiction militaire ; et pourtant dans toute ma pile « à lire », il n'y avait rien qui me tentait plus et j'étais prise par le temps, et c'est tombé sur lui…

Ninefox Gambit (T. 1)

écouté en juin-juillet 2025

Ninefox Gambit est le premier tome de la trilogie, et il présente Kel Cheris, Shuos Jedao, l'hexarchate et les enjeux de cet univers.

Il y a un peu tromperie sur la marchandise quand on le présente comme « science-fiction », ou alors c'est moi qui en ai une définition trop étroite, mais pour moi ça rentre dans le fantastique futuriste.

Alors d'accord, le côté futuriste implique une certaine dose de technologie, et ce livre rentre dans beaucoup de détails « scientifiques » qui les sous-tendent, mais cette « science » n'est pas imaginée dans la continuité des connaissances modernes.

Donc je préfère l'appeler « fantastique », avec un système de « magie » bien développé, basé sur les mathématiques avancées et un système de calendrier. En gros, le calendrier structure une certaine forme de religion, dont la pratique permet d'obtenir les effets escomptés, et les mathématiques avancées font le lien entre calendrier et effets.

Et comme toujours avec les religions, il y en a une qui est orthodoxe et qui sous-tend l'empire, et un certain nombre d'hérésies qui se font réprimer. Sauf que du coup, l'hérésie sape la technologie calendaire officielle.

Cette description ne fait pas justice à la complexité de ce qui est présenté dans le livre, mais j'ai adoré l'idée et son exécution, d'un bout à l'autre de l'histoire. Et le reste de l'univers me plaît beaucoup aussi, de la structure politique de l'empire aux dilemmes technologiques, en passant par la place des robots intelligents.

J'ai bien aimé Kel Cheris, même si j'ai été un peu déçue parce qu'elle s'est révélée plus insipide que j'espérais ; disons que ce livre donne une plus grande à place à l'univers, et ce n'est pas pour me déplaire. Je m'attendais à plus détester Shuos Jedao, il s'est révélé plus nuancé que le gros c*nnard dont il a l'air de prime abord.

Je suis mitigée sur le côté gambit pile-up de cette histoire, d'un côté c'est une excellente présentation de génies de la manipulation, d'un autre côté il commence à y en avoir quand même vraiment beaucoup à la fin.

Je ne suis pas très fan du côté « militaire » de cette histoire, et je crois que ça confirme que la science-fiction militaire ne va pas être mon genre de prédilection, ou au moins assez inégal.

De façon assez ironique, ce qui m'a le plus embêtée dans ce livre est un effet calendaire : je l'ai lu trop tôt après Ancillary Justice, et les univers sont un peu trop proches, et ils se sont un peu contaminés dans ma tête.

Donc même si j'ai passé un excellent moment dans ce livre, je vais mettre en pause la lecture de cette série, jusqu'à après avoir fini et digéré la trilogie du Radch. Ce sera probablement le spare opera suivant dans la liste à lire.

Raven Stratagem (T. 2)

écouté en mars 2026

Raven Stratagem est le deuxième tome de la trilogie, et il commence peu de temps après le précédent. Shuos Jedao pirate une flotte de l'Hexarchate et s'en sert pour combattre les envahisseurs Hafn, à la surprise de tout le monde.

J'ai été embêtée pendant un bon tiers de ce livre, d'abord parce que ça ne correspond pas à mes souvenirs de ce que j'avais compris de la fin du tome précédent, puis parce que moi non plus je ne comprends pas ce que Jedao veut faire et donc où cette histoire veut m'emmener.

Je veux bien partager la confusion des personnages, mais quand c'est au point de me demander ce que je suis en train de lire, voire pourquoi je suis en train de le lire, c'est un problème à mes yeux.

Au fur et à mesure de l'histoire j'ai fini par accrocher, et au moins la dernière moitié, voire les deux derniers tiers, m'ont beaucoup plu.

Je crois que j'ai quand même préféré le premier tome, je n'ai pas retrouvé d'équivalent à la dynamique entre Cheris et Jedao, et j'ai moins accroché aux nouveaux personnages principaux, Brezan et Khiruev, qu'à Cheris et Jedao.

Je comprends le principe qu'un génie comme Jedao ou Sherlock Holmes doit être présenté par l'extérieur, depuis un point de vue plus conventionnel comme Cheris, Khiruev, ou Watson, mais ça n'aide pas à apprécier le résultat.

En revanche j'ai beaucoup aimé le développement de l'univers, et les excursions dans la vie de Mikodez. Il y a quelque chose de très « domestique » dans ses tranches de vie, et ça fait un contrepoint intéressant à toutes les machinations de grande ampleur dans le reste du livre.

D'ailleurs une fois que les machinations deviennent visibles, d'abord côté hexarches puis Jedao, je les ai adorées. Il suffisait juste de sortir de la complainte du « mais que fait ce joueur d'échecs en dix dimensions !? » pour m'intéresser.

D'un autre côté je me demande comment l'histoire va continuer sur un tome de plus à partir la fin de ce livre. J'aurais peut-être été inquiète si ça avait été une série ouverte, mais finir une trilogie, avec probablement des machinations de Kujen dedans, ça mérite complètement d'avoir une chance à mes yeux.

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